Jolien De Munck

Kort overzicht van de academische carrière
-    Afgestudeerd aan de VUB als bio-ingenieur, afstudeerrichting cel- en gen biotechnologie, medische biotechnologie
-    Ervaring opgedaan binnen het labo voor Moleculaire Signaling en Celdood (VIB Onderzoeksgroep – Inflammation Research Center (ICR-UGent)
-    Doctoraatstudent en assistent (practica biochemie & microbiologie) bij NAVI (VUB) sinds oktober 2015, onder de supervisie van prof. Joeri Aerts 

Onze kennis over de mechanismen, verantwoordelijk voor de ontwikkeling van kanker, is de voorbije jaren enorm toegenomen, maar dit is jammer genoeg nog niet vertaald in een significante daling op het sterftecijfer. Voorheen was kankertherapie gebaseerd op een chirurgische ingreep, chemotherapie of radiotherapie maar sinds een aantal jaren kan er ook beroep worden gedaan op immunotherapie. Oncolytische virussen (OVs), een speciaal type van immunotherapie, zijn virussen die selectief kankercellen aanvallen en zich hierin repliceren, wat uiteindelijk leidt tot celdood en het vrijkomen van vele nieuwe virussen. Naast het feit dat stervende en dode tumorcellen bijdragen tot het gehele anti-tumor effect, is er ook steeds meer bewijs dat er krachtige anti-tumor immuunresponsen kunnen worden gegenereerd. Ondanks het feit dat de moleculaire en cellulaire mechanismen voor het aanwakkeren van de immuunresponsen nog niet volledig gekend zijn, is het hoogstwaarschijnlijk zo dat het type celdood een belangrijke factor hierin speelt. Daarnaast moet het ook nog experimenteel worden aangetoond dat OVs voldoende krachtig zijn om andere therapieën, zoals bijvoorbeeld een therapie op basis van dendritische cellen (DCs), te kunnen verbeteren.

De doelstelling van mijn doctoraat is het bestuderen van de rol en de interactie tussen het immuunsysteem en (immunogene) celdood na behandeling van melanoma cellen met HSV-1 afgeleide oncolytische virussen, al dan niet in combinatie met een andere veelbelovende therapie, zoals bijvoorbeeld DCs.