Sabine Den Roover

Kort overzicht van academische carrière 
•    Afgestudeerd aan VUB in 2020 als apotheker (MSc Farmaceutische Zorg)
•    PhD student bij NAVI sinds november 2020 onder begeleiding van prof. Joeri Aerts

HIV is een van de meest verspreide virussen ter wereld, met ongeveer 100 miljoen geïnfecteerde personen. 
Het gebruik van combinatiepreparaten van antiretrovirale middelen om virale replicatie te onderdrukken werd reeds succesvol aangetoond. Echter blijft het immuunsysteem van de patiënt ontregeld, waardoor het risico op infecties en op niet-AIDS-gerelateerde morbiditeiten verhoogt. Ondanks het feit dat therapeutische vaccins tegen HIV op basis van ex vivo gemodificeerde dendritische cellen veelbelovend bleken te zijn, brengt deze aanpak heel wat nadelen met zich mee. Het ontwikkelen van een cellulair vaccin op maat van de patiënt vereist namelijk specifieke expertise en infrastructuur. Daarom onderzoekt onze onderzoeksgroep, onder begeleiding van prof. Joeri Aerts, de mogelijkheden om een mRNA-gebaseerd therapeutisch vaccin te ontwikkelen voor HIV. 
Vanwege hun unieke eigenschappen heerst er een hoge interesse in het gebruik van zelf-amplificerend mRNA (sa-mRNA), afkomstig van alphavirussen, als kandidaat-vaccin. Sa-mRNA zijn instaat om zichzelf te amplificeren door de virale replicase en de substitutie van de virale structurele genen door een transgeen naar keuze, waardoor er een hoge antigeenproductie in vivo wordt bereikt. Een geschikte formulering is echter vereist om een efficiënte afgifte te verkrijgen. Verschillende nanopartikels voor een efficiënte afgifte via de juiste toedieningsweg worden daarom geëvalueerd.

Het doel van mijn PhD project is het gebruik te evalueren van een in nanopartikel geëncapsuleerd sa-mRNA-gebaseerd vaccin als een nieuwe therapeutische aanpak tegen HIV. Verschillende nanopartikels, waaronder polyelektrolytische nanopartikels, worden geëvalueerd op hun mogelijkheid om sa-mRNA efficiënt af te leveren, maar er wordt ook nagegaan of in nanodeeltjes ingekapselde sa-mRNA in staat zijn om immuunactivatie en functionele immuunresponsen teweeg te brengen.